Tutte le malattie infettive, o quasi tutte, prima colpiscono gli animali su larga scala e poi passano all'uomo che convive con gli animali, in quanto il virus si modifica molto velocemente per adattarsi ai nuovi ospiti. Però il processo può essere infinito o non avvenire mai. Ci sono malattie che colpiscono solo gli animali e non si sono mai "adattate"